Автоэтноним (самоназвание) – удэ, удиэ. До 1920-х гг. единого самоназвания у удэгейцев не было, его заменяли родовые наименования. В этот период удэгейцев (вместе с орочами) называли орочоны.
Важнейшей функцией удэгейского языка является его функционирование как этнического маркера. Владение языком, пусть минимальное, стало престижным. Это дает возможность надеяться на сохранение языка в редуцированном виде, однако не оставляет надежды на его сохранение как полноценного средства коммуникации.
Основной сферой использования удэгейского языка остается семейно-бытовое общение. Однако это происходит только в тех семьях, где есть пожилые люди, обычно более 75 лет. При этом часто их более молодые родственники демонстрируют пассивное владение языком — понимают, но сами не говорят. Часто на вопрос, заданный бабушкой или дедушкой по-удэгейски, внуки отвечают на русском языке. В дружеском общении, как и в общении с соседями удэгейский язык используется только между представителями самого старшего поколения (в том числе и при общении по телефону).
Начиная с 1980-х гг. во многих удэгейских селах были введены занятия по родному языку в детских садах. Такие занятия проводятся в детских учреждениях пос. Красный Яр и Гвасюги. В детском саду пос. Агзу ранее существовал кружок по изучению удэгейского фольклора (1980-90-е гг.). Сейчас он не функционирует. Существует пособие по удэгейскому языку для воспитателей детского сада (Перехвальская, Тольская).
В настоящее время удэгейский язык введен в качестве предмета в школах пос. Красный Яр, Гвасюги и Уни. В школах Хабаровского края (пос. Гвасюги и Уни) удэгейский язык является обязательным предметом, заменив второй иностранный язык, обязательный в школах этого субъекта федерации.
В Хабаровском крае регулярно проводятся курсы повышения квалификации учителей родных языков, в том числе удэгейского. В 2021 году на этих руках обучались и учителя из Приморского края.
Удэгейский язык преподавался как предмет в Институте Народов Севера при Педагогическом университете им. А. И. Герцена (Санкт-Петербург). Первые студенты поступили в ИНС в 1934 г., последний выпуск студентов-удэгейцев состоялся в 2008 г.